Había/ algo misterioso/ en el aire/ aquella mañana./ Nada/ se hacía/ como siempre/ se había hecho/ y algunos/ de los sirvientes/ nativos/ parecían/ estar ausentes,/ y los que/ Mary veía/ se escabullían/ o pasaban/ deprisa,/ con caras/ color ceniza/ y asustadas./ Pero nadie/ le decía nada/ y su Aya/ todavía/ no había venido./ En realidad,/ la dejaron sola/ y terminó/ por salir/ a vagar/ por el jardín./ Comenzó/ a jugar sola/ bajo un árbol,/ muy cerca/ de la galería./ Fingía/ que estaba haciendo/ un ramo/ de flores/ y cada vez/ se iba poniendo/ más enfadada/ y murmurando/ para sí/ las cosas/ que iba/ a decirle/ y lo que/ llamaría/ a su Aya/ cuando volviese./ ¡Cerda!/ ¡Cerda!/ ¡Hija de cerdos!/ decía,/ porque/ llamar cerdo/ a un nativo indio/ era el peor/ insulto/ posible./ Rechinaba/ los dientes/ y repetía esto/ una y otra vez,/ cuando oyó/ a su madre/ salir/ a la galería/ acompañada/ de una persona./ Estaba/ con un hombre/ joven/ y se quedaron/ hablando/ juntos/ en voz baja/ y extraña./ Mary conocía/ a ese joven./ Había oído/ que era/ un oficial/ recién llegado/ de Inglaterra./ La niña/se quedó/ mirando/ fijamente,/ y también/ miraba/ a su madre./ Siempre/ lo hacía/ cuando tenía/ ocasión de verla,/ porque/ era una persona/ muy alta,/ delgada/ y bonita,/ y llevaba ropas/ muy hermosas./ Su pelo era/ como la seda/ rizada,/ tenía una nariz/ delicada/ y grandes ojos/ risueños./ Toda su ropa/ era fina/ y vaporosa./ Mary decía/ que estaba llena/ de encajes./ Aquella mañana/ parecía/ más llena/ de encajes/ que nunca,/ pero sus ojos/ no estaban/ alegres,/como siempre,/ sino grandes/ y asustados,/ y miraban/ hacia arriba,/ como rogando/ al joven/ oficial./ ¿Es de verdad/ tan grave?/ ¿Oh, de verdad?/ le oyó decir./ Espantoso,/ contestó/ el joven/ con una voz/ temblorosa./ Espantoso,/ señora Lennox./ Usted debía/ haberse ido/ a las colinas/ hace dos semanas,/ cuando/ todo comenzó./ Su madre/ se frotó/ las manos/ muy nerviosa./ ¡Oh, ya sé/ que debía/ haberlo hecho!/ chilló,/ solo me quedé/ para ir a esa/ estúpida cena./ ¡Qué tonta/ he sido!/ En ese mismo/ instante,/ oyeron/ un lamento/ muy fuerte/ que provenía/ de los cuartos/ de los sirvientes/ y ella/ le apretó/ el brazo./ Mary/ se quedó/ temblando/ de pies a cabeza./ El lamento/ se hizo/ más y más/ fuerte/ cada vez./ ¿Qué es eso?/ ¿Qué es eso?/ preguntaba/ la señora Lennox/ sin aliento./ Alguien/ ha muerto,/ contestó/ el joven oficial./ Y usted/ no había dicho/ que la enfermedad/ hubiese atacado ya/ a los sirvientes./ ¡No lo sabía!/ gritó su madre./ ¡Venga conmigo!/ ¡Venga conmigo!/ El joven oficial/ se volvió/ corriendo/ hacia la casa./ Después de eso,/ sucedieron/ muchas cosas/ terribles,/ y Mary/ comprendió/ el misterio/ de la mañana./ El cólera/ había/ atacado/a los habitantes/ de su casa/ de forma mortal./
