/Por regla general,/ la manera de hablar/ y el comportamiento/ de esta gente/ era cortés/ y también noté/ que eran oyentes/ serios y atentos/ cuando alguien/ estaba contando/ alguna cosa,/quiero decir,/ durante/ los intervalos/ sin peleas/ de perros./ También era evidente/ que se trataba/ de un grupo/ de personas/ muy infantiles,/ inocentes,/ que relataban/ las mentiras/ más grandes/ con gran ingenuidad/ y estaban deseosos/ y dispuestos/ a escuchar/ las mentiras/ de los demás/ e incluso creerlas./ No era yo/ el único prisionero/ que estaba presente./ Había otros veinte,/ incluso más./¡Pobres diablos!/ La mayor parte/ de todos ellos/ eran tullidos/ o estaban mutilados,/ y el pelo,/ los rostros,/ las ropas,/ estaban todos/ salpicados/ por manchas de sangre/ resecas y negruzcas./ Padecían agudos/ dolores físicos/ y sin duda/ estaban agotados,/ hambrientos/ y sedientos/ y no habían recibido/ el alivio/ de un baño,/ ni tampoco nadie/ les había ofrecido/ un bálsamo/ para sus heridas/ y sin embargo,/ no se escuchaban/ sollozos/ ni tampoco lágrimas/ y ninguno de ellos/ parecía tener/ la intención/ de quejarse./ Entonces/ me invadió/ un pensamiento:/ En su tiempo,/ los muy bribones/ se habrán comportado/ con otros/ de igual manera/ y ahora/ que les ha llegado/ el turno/ no esperan/ tener mejor/ tratamiento./ La mayor parte/ de la conversación/ en la Mesa Redonda/ consistía/ en monólogos,/ largas historias/ de las aventuras/ en las que /los prisioneros/ habían sido/ capturados./¡Pardiez!/ Otra vez/ habremos de oír/ la misma historia,/ suspiró el muchacho:/ la misma vieja/ y aburrida historia/ que mil veces/ ha relatado/ con las mismas/ palabras/ y que seguirá/ relatando/ hasta el día/ de su muerte/ cada vez/ que haya bebido/ un tonel/ de vino,/ poniendo así/ a funcionar/ su molino/ de exageraciones./ ¿Quién es ese?/ le pregunté./ Es Merlín,/ el gran mago/ y embustero,/ que en mal fuego arda/ por el aburrimiento/ al que nos tiene/ siempre condenados/ con su historia/ de siempre./ Si no fuese/ por el temor/ que inspira/ en los hombres,/ dado que controla/ a su antojo/ y capricho/ las tormentas/ y los rayos/ y todos los diablos/ que pueblan/ el infierno,/ hace muchos años/ le hubiesen arrancado/ las entrañas/ para encontrar/ esa historia/ y aplastarla./ Gentil amigo,/ os ruego/ que me llaméis/ a la hora/ del anochecer./ El joven se apoyó/ en mi hombro/ y fingió/ que se quedaba/ dormido./ El anciano/ comenzó su historia:/ al poco tiempo/ el joven mozo/ dormía realmente,/ igual que lo hacían/ los perros,/ la corte,/ los lacayos/ y las filas/ de centinelas;/ un tenue ronquido/ comenzó a elevarse,/ como si fuera/ acompañamiento/ de instrumentos/ de viento./ Algunas cabezas/ estaban echadas/ hacia atrás/ y de sus bocas/ totalmente abiertas/ brotaba una música/ involuntaria;/ los mosquitos volaban/ y picaban/ a su antojo;/ de un centenar/ de agujeros/ salían tranquilamente/ las ratas,/ que se paseaban/ por el recinto/ y se instalaban/ por todas partes,/ como si estuviesen/ en su casa./ Una de ellas/ se encaramó/ sobre la cabeza/ del propio rey/ y sentada/ como una ardilla,/ tomó un trozo/ de queso/ entre las patas/ y se dedicó/ a mordisquearlo,/ dejando caer/ todas las migas/ sobre la cara/ del rey./ Era una escena/ muy tranquila./